Op dag drie stond er een interessante etappe op het menu in de Renewi Tour. Na twee kansen voor de sprinters was het op de derde dag een rit voor de klassieke renners. De start van de rit lag in Aalter, de finish – na een erg lastige finale met onder meer beklimmingen van de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg – bijna 200 kilometer later in Geraardsbergen.

Vrijdag 22 augustus 2025,  Renewi Tour: Etappe 3 (179.9 km)

Start:12:55 ( Aalter)Finish:17:05 ( Geraardsbergen)

Van der Poel al vroeg in de aanval 
De heuvelachtige etappe zorgde ook voor een sterke samenstelling van de vlucht van de dag. Er reed een kopgroep van elf weg met daarbij onder meer Edoardo Affini (Visma Lease a Bike), Jensen Plowright (Alpecin-Deceuninck) en Laurenz Rex (Intermarché-Wanty). Het peloton liet de aanvallers zo’n vier minuten wegrijden.

Na goed 70 kilometer moesten de renners voor het eerst een reeks heuvels bedwingen, waaronder de Berg Ten Houte. Een lastige heuvel die we kennen uit het voorjaar. Mathieu van der Poel zag het als een eerste kans om eens aan de boom te schudden. De Nederlander plaatste een fikse demarrage en kreeg alleen Maxim Van Gils met zich mee. De twee trokken samen door en reden al snel een dikke halve minuut voorsprong bij elkaar.

Favorietengroep na de Muur
In het peloton hadden ze door dat het menens was. Tim Wellens zette zijn ploeggenoten op kop van het peloton en probeerde zo Van der Poel en Van Gils niet te ver laten wegrijden. Bij de eerste passage aan de finish, op 66 kilometer van de streep, werden de twee weer ingerekend. Meteen daarna ontbond Wellens zijn duivels op de flanken van de Muur van Geraardsbergen. Mike Teunissen nam sterk over, waarna er een favorietengroep.

Naast Wellens en Teunissen schoven ook onder anderen Van der Poel, Thibau Nys, Arnaud De Lie, Tibor Del Grosso en Matej Mohoric mee. De sterke kopgroep bleef bij elkaar, tot de tweede en laatste (volledige) beklimming van de Muur van Geraardsbergen. Daar trok Van der Poel nog een keer verschroeiend door. Alleen De Lie kon aanhaken tot op de top, Wellens volgden op enkele tellen. Daarachter ontstonden grotere gaten.

Van der Poel, De Lie en Wellens 
Na de Muur kon Wellens al snel zijn wagonnetje aanhaken bij Van der Poel en De Lie. Het drietal begon zo samen aan de laatste 30 kilometer. Lang bleven ze echter niet bij elkaar, want op de Bosberg reed Van der Poel zijn medevluchters los uit het wiel. Even leek Van der Poel aan een solo te beginnen, maar dat was buiten Wellens gerekend. De Belgische kampioen legde zich plat en opende de achtervolging op Van der Poel.

Dat werd al snel een geslaagde achtervolging, want Wellens dichtte best snel het gat. De Lie sloop mee in het wiel van Wellens, waarna we weer een kopgroep van drie kregen. Op 20 kilometer van de streep hadden ze een kleine voorsprong van tien seconden op vier achtervolgers: Del Grosso, Fred Wright, Alberto Bettiol en Stan Dewulf. De rest zat een pak verder.

Lange sprint op de Vesten
Van der Poel, Wellens en De Lie lieten de achtervolgers even dichterbij komen, maar dan plaatsten ze een nieuwe versnelling. De achtervolgers hadden daardoor in de gaten dat ze niet meer bij de leiders gingen geraken; de winnaar zat vooraan. Op de laatste heuvel van de dag, de Denderoordberg, bleven de drie tenoren bij elkaar. Ze reden met andere woorden samen naar de lastige finish op de Vesten in het centrum van Geraardsbergen.

Wellens probeerde De Lie en Van der Poel wel nog een keer te verrassen, maar dat lukte niet. Vervolgens was het De Lie die het initiatief nam. De jonge renner van Lotto begon van erg ver aan de sprint. Alleen Van der Poel kon volgen, Wellens kon niet mee. In de laatste honderden meters kregen we een mooi duel te zien tussen De Lie en Van der Poel in een lange sprint, maar uiteindelijk was het Van der Poel die redelijk duidelijk aan het langste eind trok. Van der Poel moest er wel erg diep voor gaan, hij had geen energie mee om te juichen. De Lie is de nieuwe leider.