Anderhalve maand na een turbulente Tour de France staat Jasper Philipsen (27) opnieuw aan de start van een grote ronde. De sprinter van Alpecin-Deceuninck kende in Frankrijk zowel hoogte- als dieptepunten: een ritzege, één dag in de gele trui, maar ook een zware val met een gebroken sleutelbeen en rib tot gevolg.

Toch wil Philipsen de knop omdraaien. In Turijn mikt hij opnieuw op de openingsrit en de leiderstrui – net zoals in Rijsel eerder dit seizoen. Maar eenvoudig wordt dat niet, geeft hij zelf toe. “Na de Tour heb ik het mentaal erg moeilijk gehad. De valpartij, de revalidatie, het verwerken van alles… het heeft me diep geraakt,” vertelt hij openhartig.

Zijn team benadrukt dat er geen druk wordt gelegd, maar Philipsen wil zichzelf bewijzen. “Ik weet dat ik de benen heb om te winnen, maar het belangrijkste is dat ik weer plezier vind in de koers. Dat gevoel heb ik gemist.”

De Vuelta biedt hem daarvoor een nieuw startpunt. Philipsen hoopt niet enkel te scoren in de sprints, maar ook vertrouwen terug te winnen na een woelige zomer. “Ik wil tonen dat ik sterker ben teruggekomen. Deze keer wil ik de ronde uitrijden en niet vroegtijdig naar huis.”

Alle ogen zullen in de openingsetappe dan ook gericht zijn op de Belgische topsprinter, die zichzelf wil heruitvinden op Spaanse wegen.