De rechtbank Noord-Nederland heeft vergunningen vernietigd die waren verleend voor mestvergisters bij achttien melkveehouders. Het gaat om zestien bedrijven in de Friese gemeente Ooststellingwerf en twee bedrijven in de Drentse gemeente Meppel. Volgens de rechtbank is onvoldoende duidelijk gemaakt wat de gevolgen van de installaties zijn voor nabijgelegen Natura 2000-gebieden. De effecten op de natuur moeten daarom opnieuw worden onderzocht en beoordeeld, meldt Omrop Fryslân.

De vergunningen waren eerder verleend door de gemeente Ooststellingwerf. Daartegen kwam de Stichting Natuurbeschermingswet uit Meppel in beroep. De stichting vond dat er te veel onduidelijkheid bestond over de mogelijke gevolgen van de mestvergisters voor beschermde natuurgebieden.

De rechtbank geeft de organisatie daarin nu gelijk. De verleende vergunningen kunnen daarom niet in stand blijven.

Mestvergisters zijn installaties waarin mest wordt verwerkt tot biogas. Dat gas kan vervolgens worden gebruikt om elektriciteit en warmte op te wekken. Na het vergistingsproces blijft digestaat over. Dat restproduct wordt doorgaans opnieuw gebruikt op landbouwgrond.

Voor boeren kunnen dergelijke installaties een manier zijn om meststromen beter te benutten en tegelijkertijd energie op te wekken. Mestvergisters worden juist ingezet om de veehouderij te verduurzamen. Door mest gecontroleerd te vergisten, kan een deel van de uitstoot worden teruggebracht en ontstaat hernieuwbare energie.

Toch blijkt ook deze techniek niet los te staan van de strenge door de overheid bepaalde regels rond Natura 2000.