Van der Vaart zat zondag in de uitzending van de NOS om Nederland-Japan te analyseren. De oud-international besprak onder meer de tweede goal van Japan. Micky van de Ven rende in de slotfase bij een corner niet mee met Koki Ogawa, wiens kopbal via Daichi Kamada in het doel belandde: 2-2.

Presentator Sjoerd van Ramshorst suggereerde dat Van de Ven misschien niet wist welke man hij moest oppakken. “Ze lijken wel op elkaar natuurlijk, dus misschien dacht Van de Ven dat”, zei Van der Vaart over de Japanse spelers. Na een korte stilte voegde hij eraan toe: “Dat was een grapje. Ik durf bijna niets meer te zeggen.”

Van der Vaart kreeg in de afgelopen dagen kritiek vanwege zijn opmerking. Ook in het buitenland werden zijn uitlatingen opgepikt. Van der Vaart laat nu aan The Athletic weten dat hij spijt heeft van zijn uitspraak.

“Ik begrijp dat sommige mensen mijn woorden kwetsend vonden. Dat betreur ik oprecht”, zegt de 43-jarige Van der Vaart. “Als ik hiermee mensen heb beledigd, bied ik mijn excuses aan. Dat was nooit mijn bedoeling.”

‘Ik wilde niemand beledigen, discrimineren of pijn doen’

Van der Vaart zegt dat hij nooit de intentie had om mensen te “beledigen, discrimineren of pijn te doen”. Hij benadrukt dat hij tegen iedere vorm van racisme is en dat hij respect heeft voor mensen van elke afkomst en achtergrond.

“Ik neem de reacties ​​serieus en begrijp dat woorden verschillend geïnterpreteerd kunnen worden. Daarom vind ik het belangrijk om te verduidelijken dat er geen racistische of discriminerende bedoeling achter mijn uitspraak zat.”

“Ik hoop dat deze uitleg meer duidelijkheid schept over mijn intenties en de context waarin de opmerking is gemaakt”, besluit Van der Vaart, die actief was voor onder meer Ajax, Real Madrid, Tottenham Hotspur en Hamburger SV.