“Dit is”, zei Thijsen, terwijl hij de pen omhoog hield, “sterker dan alle trekkers van Nederland. Hier vecht u tegen. De pen die symbool staat voor beleid. En beleid heeft niet voor niets dezelfde letters al debiel.”

De burgemeester wees onder meer op de Nederlandse omgang met Natura 2000-gebieden. Volgens hem gaat het daarbij om natuur die beleidsmatig in een bepaalde toestand moet worden gehouden.

Hij noemde dat “wenselijke natuur”. “Dat is waarom alles nu op slot zit”, zei Thijsen. Daarmee verwees hij naar de vergunningverlening die op veel plekken vastloopt door stikstofregels en de bescherming van kwetsbare natuurgebieden. De burgemeester maakte duidelijk dat hij de kern van het probleem niet alleen bij individuele boerenbedrijven ziet, maar vooral bij het juridische en bestuurlijke systeem dat rondom stikstof is opgetuigd.

Om zijn kritiek concreet te maken, haalde Thijsen een bouwproject in zijn eigen gemeente aan. Daar mochten volgens hem alleen elektrische trekkers worden ingezet vanwege de milieuregels. “Daar mochten alleen elektrische trekkers komen. Maar 400 meter verderop stond een dieselaggergaat om de elektrische apparaten op te laden. Daar zit uw probleem.”

Volgens de burgemeester laat zo’n voorbeeld zien hoe beleid op papier logisch kan lijken, maar in de praktijk tot tegenstrijdige uitkomsten leidt.

Hoewel Thijsen stevig uithaalde naar het kabinet, zette hij niet zomaar zijn handtekening onder de steunverklaring die de boeren hadden meegenomen. De demonstranten wilden dat hij zich expliciet achter hun oproep schaarde om de stikstofplannen van minister Van Essen in te trekken. Daar voelde de burgemeester weinig voor.

Volgens Thijsen is het probleem groter dan één beleidsplan of één minister. Als een plan wordt ingetrokken zonder dat de onderliggende regels veranderen, komt volgens hem later simpelweg een nieuw voorstel met vrijwel dezelfde gevolgen.

Daarom richtte Thijsen zich ook kritisch tot de boeren zelf. “Als u blijft doen wat u de afgelopen jaren heeft gedaan dan komen wij in een vicieuze cirkel. Ik probeer u ervan te doordringen dat beleid dat niet deugt de oorzaak is. Ik wil samen met u kijken hoe we de problemen kunnen wegnemen.”